Najmniejsza planeta układu słonecznego

Najważniejsze informacje:

  • Merkury to najmniejsza planeta układu słonecznego o średnicy 4880 kilometrów
  • Temperatura na powierzchni waha się od -180°C do 430°C
  • Jeden dzień na Merkurym trwa około 59 dni ziemskich
  • Na biegunach planety może występować lód

Na skróty:

Merkury to fascynujący obiekt w naszym układzie słonecznym. Ta planeta znajduje się najbliżej Słońca i jest najmniejsza ze wszystkich planet. Jej położenie i rozmiar sprawiają, że ma wyjątkowe cechy, które odróżniają ją od innych ciał niebieskich.

Charakterystyka ogólna

Merkury porusza się po eliptycznej orbicie wokół Słońca, co powoduje zmianę odległości między planetą a gwiazdą centralną. Planeta znajduje się najbliżej Słońca w punkcie zwanym peryhelium, a najdalej w aphelium. Średnica Merkurego wynosi 4880 kilometrów, co czyni go najmniejszą planetą w układzie słonecznym. Dla porównania, promień równikowy planety to 2439,7 kilometrów.

Budowa i powierzchnia

Struktura wewnętrzna Merkurego jest wyjątkowa. Około 70% objętości planety stanowi żelazne jądro. Nad nim znajduje się płaszcz o grubości około 600 kilometrów oraz skorupa, której grubość waha się od 100 do 200 kilometrów.

Powierzchnia planety przypomina Księżyc. Pokrywają ją liczne kratery uderzeniowe, które powstały w wyniku kolizji z meteorytami. Brak atmosfery sprawia, że powierzchnia jest bezpośrednio narażona na promieniowanie słoneczne. Merkury posiada też słabe pole magnetyczne, które jest około 100 razy słabsze niż ziemskie, ale wystarcza do częściowej ochrony przed promieniowaniem kosmicznym.

Warunki na planecie

Na Merkurym panują ekstremalne warunki. Temperatura na powierzchni waha się od -180°C do 430°C. Te ogromne różnice wynikają z braku atmosfery, która mogłaby regulować temperaturę. Mimo bliskiego położenia względem Słońca, Merkury nie jest najgorętszą planetą – Wenus ma temperaturę o 30-40°C wyższą.

Warunki na planecie są nieprzyjazne dla życia w znanej nam formie. Jednak naukowcy odkryli, że na biegunach Merkurego może występować lód. Dodatkowo, istnieje teoria, że powierzchnia planety może zawierać diamenty, powstałe z grafitu pod wpływem uderzeń meteorytów.

Ruch i obserwacja

Merkury ma nietypowy cykl dobowy. Jeden dzień na planecie trwa około 59 dni ziemskich. Planeta wykonuje trzy obroty wokół własnej osi podczas dwóch okrążeń Słońca.

Obserwacja Merkurego z Ziemi jest możliwa gołym okiem, jednak bliskość Słońca utrudnia to zadanie. Do dokładniejszych obserwacji potrzebny jest teleskop o średnicy soczewki większej niż 100 milimetrów i powiększeniu stukrotnym.

Badania naukowe

Ludzie znają Merkurego od czasów starożytnych – pierwsze zapiski o planecie pochodzą sprzed 3000 lat p.n.e. Współczesne badania prowadzone są głównie za pomocą sond kosmicznych. Znaczący postęp w poznaniu planety przyniosła misja sondy Messenger NASA w latach 2008-2012. Obecnie trwa misja BepiColombo, która ma dotrzeć na orbitę Merkurego w 2025 roku.